鮮藥即新鮮的中藥，主要是指新鮮植物類中草藥的自然汁及鮮活的動物或昆蟲類藥品。中國最早的本草著作《神農本草經》認為“生者尤良”。此“生”實指“鮮”而言。青蒿素發現過程中，受到葛洪《肘后備急方》“青蒿一握，以水兩升漬，絞取汁，盡服之”這種應用青蒿鮮汁的啟發?？傊?，鮮中藥自然汁具有藥鮮汁醇、氣味具存的特點，最能保持藥材的自然性能。依據研究，寒涼性鮮藥鮮品較干品味厚力峻；藥汁鮮純潤燥之力強于干品。而且藥汁制備簡便，收效較快。
　　中醫學對濕熱證的治療，處方中多加用鮮藥，如鮮荷葉、銀花露、鮮菖蒲、鮮稻葉、西瓜白汁、鮮生地汁、鮮蓮子等。這些鮮藥中多味辛而有芳香之氣，氣味辛香發散則能化濕醒脾，且鮮品藥寒涼之性更強，能清熱開竅、養陰生津，故用于治濕熱之證往往能起到畫龍點睛之妙，或搗碎后外敷于傷口，方便實用。
　　生鮮藥品包括薯瓜、梔子、竹茹、桔梗、蘆根、仙茅、生姜、大棗、赤芍、白頭翁、馬鞭草、泥鰍串、車前草、金銀花、麥冬、荷葉、枇杷葉、蓮子、石斛、豬膽、蛇膽等近千種。但鑒于鮮藥的培養、貯藏及運輸成本較高，加上藥材保鮮技術落后，使鮮品藥難以在現代臨床中廣泛使用。

　　煎煮中藥是把中藥的有效成分從植、動、礦物的固體中提取出來，溶解于藥汁中。煎煮前先用水浸泡，目的是盡可能有利于更多的成分溶解于水中。

　　中藥材大多是干燥的組織，細胞干枯而萎縮，有效成分以沉淀或結晶存在于細胞內，組織外表面十分緊密，水分不易滲透，藥物不易溶出，而以水浸泡一段時間后，中藥材會變得柔軟，細胞開始膨脹，細胞膜的間隙變大，水分易進入藥材組織內，成分溶解于水中，在組織內形成高濃度的藥物溶液，隨著水溫的增高，組織內的高濃度藥液會逐漸向組織外擴散，有效成分就會溶解于水中。
　　有些藥材含有淀粉、蛋白質，如不浸泡就立即煎煮，會導致淀粉糊化、蛋白質凝固，堵塞在藥材表面的毛細孔道，水分進不去，有效成分溶不出來。
　　浸泡后可節約煎煮的時間，達到沸點后，一般20～30分鐘即可。
　　水溫宜在25～50℃，浸泡的時間宜掌握在30～90分鐘，并依據冬、夏季節的變化可適當延長或縮短時間，以達到完全浸透為準?；蛞灾兴幉牡男再|而定，一般以花、草、葉、莖的中藥以浸泡30分鐘為宜，以根、根莖、果實、動物臟器、礦物質的中藥應浸泡60～90分鐘。
　　浸泡的水量以高出藥材表面1～2厘米為宜。
　　部分需要特殊處理的藥物如麝香、阿膠等，不宜浸泡。

　　有的人在煎煮中藥之前嫌其“臟”“味”，為了除去上面的污垢、塵土等物，用清水來清洗，其實這是極不妥當的。
　　中藥材須經過加工炮制后才能作為中藥飲片，其炮制的目的有：改變藥物性能，增強藥物療效；降低藥物的毒性和副作用；矯味、矯臭；便于制劑、煎服和貯存；清除雜質和非藥用部分。如果用水清洗，清除或改變其中的有效物質，必然會改變藥效。如某些中藥里含有易溶于水的有效成分，枸杞子中的酸、麻黃中的堿、甘草中的糖、杏仁中的苷等，水溶解度就很大，如果煎煮前用水清洗，有效成分也會大量損失，的確沒有必要。